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KVM

¿Qué es un switch KVM?

Este dispositivo mejora la productividad, ahorra espacio y dinero, ya que permite utilizar varios ordenadores con un único conjunto de teclado, monitor y ratón. Esta función exclusiva ofrece a los administradores de TI la posibilidad de actualizar y mantener sus datos en tiempo real.

Hace poco que has montado tu nueva oficina en casa o has empezado a trabajar en una nueva empresa. Como parte de tu actividad laboral, necesitas utilizar al menos dos y, en ocasiones, hasta tres ordenadores en tu puesto de trabajo. Sin embargo, instalar tres monitores, tres teclados y tres ratones aumenta considerablemente el desorden de tu escritorio. Además, se suma el problema que supone tener que desplazarse para utilizar cada ordenador. Tal vez trabajas en un centro de datos con servidores en racks y necesitas conmutar entre cientos (o quizás miles) de servidores en bastidores. ¿Acaso es posible realizar esta tarea? ¿Y si pudieras utilizar un dispositivo que te permitiera acceder rápida y fácilmente a dos, tres o más ordenadores mediante un único monitor, teclado y ratón? Ese dispositivo existe y tiene por nombre «switch KVM».

KVM 101

KVM son las siglas de «Keyboard» (teclado), «Video» (monitor de vídeo) y «Mouse» (ratón). La función principal de un switch KVM es controlar, conmutar y administrar múltiples ordenadores o servidores mediante un único teclado, monitor y ratón (también conocido como «consola»).

En su versión más básica, un switch KVM es un dispositivo de hardware, generalmente con forma de caja, que conecta un conjunto de teclado, monitor y ratón a dos o más ordenadores. Los ordenadores se conectan al switch y este, a su vez, se conecta al teclado, al monitor y al ratón.

Fig. 1 By using a KVM switch, a user can access multiple PCs through a single keyboard, video (monitor), and mouse setup.

Para conmutar entre los diferentes ordenadores o servidores, los usuarios pueden pulsar un botón en el switch KVM o una tecla de acceso rápido en su teclado, hacer clic en la rueda del ratón o utilizar un software que muestra un menú en pantalla (OSD). Independientemente de la opción seleccionada, la idea es que los usuarios puedan conmutar rápida y fácilmente entre distintos ordenadores utilizando la misma configuración de teclado, monitor y ratón.

Los KVM utilizan hardware y firmware para garantizar que la conmutación sea fluida y asegurar que tanto el teclado como el monitor y el ratón funcionen de forma inmediata en cada equipo.

Fig. 2 Hotkeys, pushbuttons and OSD are three kinds of port selection methods used with KVM switches.

Ventajas de utilizar un switch KVM

Por lo general, es necesario adquirir varios conjuntos de teclado, ratón y monitor para controlar varios ordenadores o servidores. Puede que tu escritorio tenga espacio suficiente para colocar 2 o incluso 4 ordenadores, cada uno con su propio monitor, teclado y ratón. ¿Pero qué ocurre si necesitas controlar 6 u 8 ordenadores, o incluso decenas de ellos? En el caso de una sala de servidores, tener una consola por servidor sería muy poco práctico debido a la cantidad de espacio que ocuparían en el rack. Esta no es la configuración más eficaz, ya que requiere mucho espacio. Además, tener una fila de monitores de gran tamaño con teclados y ratones en un mismo escritorio o en un rack de servidores puede crear desorden y ocupar un espacio valioso. El switch KVM, por lo tanto, surgió de la necesidad de ahorrar espacio, costes y aumentar la eficiencia.

Las principales ventajas de utilizar un switch KVM son las siguientes:

  • Control de varios ordenadores/servidores: los usuarios pueden acceder de forma rápida y sencilla a 2 o más ordenadores o servidores desde su teclado, monitor y ratón.
  • Reducción del desorden: al reducir el número de teclados, monitores y ratones necesarios, se libera espacio en el escritorio.
  • Ahorro de costes: el hecho de no tener que invertir en equipos informáticos adicionales contribuye a ahorrar dinero.
  • Ahorro de espacio: mantiene el escritorio despejado y ahorra espacio en los racks de las salas de servidores.
  • Soporte para periféricos: por ejemplo, algunos switches KVM son compatibles con periféricos USB, lo que elimina la necesidad de contar con hubs USB adicionales.

La disminución del coste de los ordenadores hace que muchos usuarios puedan permitirse un segundo ordenador o incluso varios ordenadores. Como consecuencia, los switches KVM son cada vez más populares entre los consumidores que quieren utilizar uno o dos ordenadores adicionales, pero no quieren invertir en más teclados, monitores y ratones. Por otro lado, la integración de un switch KVM en un ordenador de sobremesa permite al usuario disponer de un espacio de trabajo más ordenado y cómodo mientras que, en una sala de servidores, los KVM permiten una mayor eficiencia y capacidad de gestión.

¿Cómo funciona exactamente un switch KVM?

Cuando se enciende un ordenador convencional, el sistema operativo intenta detectar automáticamente las señales de entrada del teclado, el ratón y el monitor. Una vez confirmada la conectividad, el monitor muestra la página de inicio. Como resultado, las operaciones de puesta en marcha de un ordenador (CPU/servidor) están intrínsecamente relacionadas con las de su teclado, ratón y monitor. Un dispositivo KVM permite conmutar las señales adecuadas en todo momento mediante el uso de la tecnología de emulación de señales. (tecnología de emulación de señales)

Dado que la función principal de un switch KVM es utilizar un único conjunto de teclado, monitor y ratón para poner en marcha varios ordenadores, es importante que el switch KVM garantice que las señales emuladas de teclado y ratón lleguen a cada uno de ellos y que, durante la conmutación, no afecten a las operaciones de la CPU del ordenador.

Un switch KVM también debe proporcionar una resolución de vídeo estable, ser compatible con múltiples plataformas informáticas y sistemas operativos, así como ser capaz de interactuar con muchas marcas diferentes de teclados, ratones y monitores. Cada switch KVM solo puede soportar un número máximo de conexiones de ordenador, es decir, un número total de puertos. Un switch KVM individual cuenta únicamente con dos puertos, mientras que una instalación de varios switches KVM con capacidad de expansión puede llegar a tener miles de ellos.

Switches KVM para sobremesas y salas de servidores

Cada switch KVM puede conectarse a una cantidad diferente de ordenadores. Todo depende del número de puertos que tenga el switch KVM. Sin embargo, en términos generales, los switches KVM se encuentran disponibles en modelos que incluyen entre 2 y 64 puertos, lo que permite conectar entre 2 y 64 ordenadores a un único dispositivo KVM y, a su vez, un solo conjunto de teclado, monitor y ratón.

En el caso de los switches KVM con capacidad de expansión, cuantos más conjuntos de puertos tenga un switch KVM, mayor será el tamaño de la instalación en la que se utilice. Por ejemplo, un KVM de 4 puertos es ideal para un ordenador de sobremesa, mientras que un switch KVM de 8, 16 o hasta 64 puertos es el más adecuado para una sala de servidores.
Además del teclado, el monitor y el ratón, los switches KVM también pueden incorporar funciones de audio y de compartición de periféricos USB.

También es posible encontrar switches KVM que se pueden utilizar en otro tipo de aplicaciones como, por ejemplo:

  • KVM con acceso por IP para la gestión de servidores remotos
  • Matrices KVM o switches KVM con acceso por IP para aplicaciones de salas de control
  • KVM multi-view para centros de control y edición de vídeo
  • KVM con varios monitores para mesas de operaciones financieras, bancarias y comerciales
  • KVM de seguridad avanzada para organismos gubernamentales y militares
  • KVM especiales para líneas de producción

Conclusión

En resumen, un KVM es un dispositivo que permite conmutar rápida y fácilmente entre múltiples ordenadores o servidores desde una única consola (con configuración de teclado, monitor y ratón) para una mayor eficiencia, gestión y ahorro, tanto de costes como de espacio.
Entre los escenarios más comunes en los que puede ser útil un switch KVM se encuentran los siguientes:

  • Oficina en casa
  • Pequeñas empresas
  • Salas de ordenadores y servidores
  • Centros de datos
  • Salas de control
  • Instalaciones de fabricación

Aunque toda esta información puede resultar abrumadora, lo más importante es saber para qué necesitas un switch KVM: ¿Quieres utilizarlo en tu oficina en casa, en una pequeña empresa o para jugar? ¿Quieres aumentar la eficiencia de los costes y el ahorro de espacio en una sala de servidores? ¿Necesitas monitorizar un centro de datos desde cualquier lugar del mundo?